Yhdysvaltojen ja Kiinan kahdenväliseksi rintamaksi kärjistyneen tullisodan keskellä aasialainen jättiläinen on vastannut estämällä harvinaisten maametallien viennin. Valkoinen talo näyttää ennakoineen tämän ja pelasi yhden viimeisistä korteistaan.
Ennuste: ”Ennustan, että tämä ei ole vielä päättynyt… Financial Timesin mukaan Trumpin hallinto on valmistellut toimeenpanomääräystä, jolla sallitaan Tyynenmeren pohjasta löydettyjen metallien varastointi. Tämän aloitteen tarkoituksena on torjua Kiinan vaikutusvaltaa keskeisten mineraalien toimitusketjussa, sillä se hallitsee 70 prosenttia maailmanmarkkinoista.
Suuri varanto. Nämä metallit löytyvät merenpohjassa olevista polymetallisista kyhmyistä, jotka sisältävät mineraaleja, kuten nikkeliä, kobolttia, kuparia, mangaania ja pieniä määriä harvinaisia maametalleja. Kuten brittiläiset tiedotusvälineet ovat saaneet tietää, Yhdysvaltain hallitus uskoo, että syvänmeren kaivostoiminta takaisi näiden materiaalien kotimaisen lähteen, ja pyrkii siksi nopeuttamaan kaivoshakemusten käsittelyä kansallisen lainsäädännön mukaisesti. Tähän ajatukseen sisältyisi myös strategisen mineraalivarannon luominen omavaraisuutta varten.
Siitä ei tule helppoa. Kansainvälinen merenpohjaviranomainen (ISA) vastaa kaivostoiminnan sääntelystä kansainvälisillä vesillä. Äskettäin pidetyssä kokouksessa ei ole vielä päästy yhteisymmärrykseen siitä, miten syvänmeren kaivostoiminnassa tulisi edetä, ja monet maat vaativat, että kaivostoiminnan harjoittaminen keskeytetään, koska sen vaikutukset meren ekosysteemeihin tunnetaan huonosti.
Yhdysvallat ei ole ratifioinut vuonna 1982 tehtyä Yhdistyneiden Kansakuntien merioikeusyleissopimusta, joka on IOM:n oikeudellisena tukena. Toisin sanoen se ei ole osa kokonaisuutta, joten suuri kysymys on: voiko se laillisesti myöntää yrityksille lupia toimia kansainvälisillä vesillä? The Metals Companyn kaltaiset järjestöt puolestaan korostavat, että ISA:lla ei ole yksinomaista toimivaltaa, mutta eräät oikeusasiantuntijat varoittavat, että toiminta ilman sen hyväksyntää on riskialtista, sillä se voi kääntää kaikki maat sitä vastaan.
Tämä valtameri ja mikään muu. Vaikka Yhdysvallat on joutunut tähän tilanteeseen, Tyynenmeren valinnalla on paljon enemmän tekemistä Aasian jättiläisen kanssa. Kiina on merkittävä toimija syvänmeren kaivostoiminnassa: ISA: lla on sopimuksia mineraalien etsinnästä Clarion-Clipperton-vyöhykkeellä (CCZ), joka on runsaasti polymetallimöhkäleitä sisältävä alue. Lisäksi uskotaan, että tämä merenalainen käytävä saattaa sisältää enemmän kriittisiä mineraaleja kuin monet maalla sijaitsevat esiintymät yhteensä, mikä tekee siitä strategisen kohteen.
Hyödyntäminen. Kiina aloitti hiljattain vedenalaisen laboratorion rakentamisen 2 000 metrin syvyyteen Etelä-Kiinan merelle, mikä vahvistaa sen tieteellistä ja operatiivista asemaa merenpohjassa. Financial Times -lehden mukaan kaikki tämä juontaa juurensa laajemmasta visiosta: Tyynenmeren alueesta tulee uusi taloudellisen ja sotilaallisen kilpailun rintama, jossa syvänmeren luonnonvarojen hallinta voi olla ratkaisevaa.
80 prosenttia on kartoittamattomia ja tutkimattomia. Merenpohja on yksi tuntemattomimmista alueista, minkä vuoksi ISA järjestää nämä kokoukset, jotta kaikille maille voitaisiin kehittää mahdollisimman pian kaivostoimintaa koskeva säännöstö. Tutkijat ja ympäristöjärjestöt puolestaan varoittavat, että valtamerten suojelu on olennaisen tärkeää, koska siitä voi aiheutua peruuttamattomia seurauksia.
