NASA:n Artemis III -operaatio on viivästynyt, mutta Kiina pitää kiinni tavoitteestaan.
Kiina on jo pitkään asettanut kuuhun laskeutumisen päivämääräksi vuoden 2030, lähes viisi vuotta sen jälkeen, kun NASA alun perin suunnitteli ensimmäisen naisen laskeutumista satelliitin pinnalle. NASA:n suunnitelmat ovat viivästyneet, mutta Kiina pysyy suunnitelmissaan vankkumattomana; Ja nyt Amerikan etu uudessa avaruuskilpailussa on pienempi kuin koskaan.
Konteksti. Vuosina 1969-1972 NASA lähetti 12 miestä kuuhun. Apollolennot käynnistettiin Saturn 5 -raketilla, joka oli yksi historian tehokkaimmista raketeista. Astronautit olivat modulaarisessa avaruusaluksessa, joka kiersi Kuun, laskeutui sen pinnalle ja palasi takaisin eri moduulien kanssa.
Toisin kuin Apollo-ohjelmassa, uudessa Artemis-ohjelmassa Kuuhun on tarkoitus palata SLS-raketin avulla lentoonlähtöä varten, Orion-kapselin avulla satelliitin asettamiseksi kiertoradalle ja SpaceX:n valtavan kaupallisen Starship-avaruusaluksen avulla laskeutumista varten. Se, että Starship ei ole vielä valmis, on yksi syy Artemis III -lennon lykkäämiseen, sillä se on tällä hetkellä tarkoitus toteuttaa vasta vuonna 2027.
Kaksi rakettia kahta alusta varten. Vaikka Kiinan pitkän aikavälin suunnitelmat ovat yhtä kunnianhimoisia kuin Yhdysvaltojen ( asumiskelpoisen kuutukikohdan rakentaminen ponnahduslautana tuleville Mars-lennoille), se aikoo laskeuttaa astronautteja Kuuhun Artemis III:aa paljon yksinkertaisemmalla arkkitehtuurilla.
Tämä toteutetaan kahdella peräkkäisellä laukaisulla valtion omistaman CASC:n uudella CZ-10-raketilla. Ensimmäinen laukaisee Mengzhou-avaruusaluksen, jossa on kolme astronauttia. Toinen laukaisee Lanyue-avaruusaluksen, joka kulkee tyhjänä Kuun kiertoradalle, jossa se telakoituu Mengzhou-avaruusalukseen, jotta kaksi kolmesta astronautista pääsee alukseen ja laskeutuu sen jälkeen Kuun pinnalle.
Kiinan kuukalenteri. Vaikka ensimmäisen kuuhun laskeutumisen päivämäärä oli jo tiedossa, saimme juuri tietää lisää Kiinan miehitettyjen avaruuslentojen viraston (CMSA) tiekartasta Eurekan raportoiman Baidu-kanavalle ilmestyneen kuvan ansiosta.
Vuodon mukaan ensimmäisten kiinalaisten astronauttien laukaisu kuuhun on CZ-10-raketin viides operaatio. Raketti on tarkoitus laukaista vuonna 2027 osana miehittämätöntä Y1-operaatiota. Ensimmäisen CZ-10:n odotetaan laukaisevan ensimmäisen tyhjän Mengzhou-avaruusaluksen Kuuhun.
Kaksi vaihtoehtoa. Kiina laukaisee todennäköisesti vielä kaksi CZ-10-rakettia ensi vuonna 2028: tehtävä Y2 ensimmäisen tyhjän Lanyue-avaruuden kanssa ja tehtävä Y3 toisen Mengzhou-avaruuden kanssa; tässä tapauksessa miehitetty – ensimmäinen kiinalainen kiertää Kuun.
Kyseessä olisi Kuuhun laskeutumisen kenraaliharjoitus: molemmat alukset telakoituisivat ja irrottautuisivat Kuun kiertoradalla astronauttien läsnä ollessa, mutta Lanyue laskeutuisi tyhjänä satelliitin pinnalle osoittaakseen turvallisuutensa.
Testi voitaisiin suorittaa myös samanaikaisesti Y1-operaation kanssa, jolloin ensimmäinen Lanyue telakoituu ensimmäiseen Mengzhoun (molemmat ilman miehistöä), mutta olisi riskialtista testata rakettia ensimmäistä kertaa täysimittaisessa testissä, joka vaatisi kaksi laukaisua.
Kiinan Apollo 11. Lopuksi, vasta vuonna 2029, mutta ennen vuoden 2030 loppua, Y4-lento laukaisi Lanyue-avaruusaluksen, joka on jo hyväksytty miehitettyä kuuhunlaskeutumista varten. Pian tämän jälkeen Y5-lento laukaisee Mengzhou-avaruusaluksen, jossa on kolme astronauttia, joista kaksi ensimmäistä kiinalaista astuu Kuuhun.
Heistä tulee Kiinan Neil Armstrong ja Buzz Aldrin, vaikka yhden heistä odotetaankin olevan naisastronautti; varsinkin jos Artemis III:n laukaisu viivästyy edelleen ja symbolinen virstanpylväs, ensimmäisen naisen laskeutuminen Kuuhun, jää ratkaisematta.
