Vuonna 2022 ilmastoinnin osuus maailman sähkönkulutuksesta oli 7 prosenttia. Ja sen aiheuttama paine sähköverkkoon kasvaa vuosi vuodelta. Datakeskusten osuus energiantarpeen kasvusta vuoteen 2030 mennessä on sen sijaan 10 prosenttia. Ilmastoinnin osuus on paljon suurempi. Kansainvälinen energiajärjestö (IEA) julkaisi nämä arviot virallisesti marraskuussa 2024, ja ne osoittavat selvästi, että ilmastointilaitteiden energiankulutus on suurempi huolenaihe kuin datakeskusten. Nykyinen tekoälyn (AI) buumi on saanut aikaan tällaisten laitosten lisääntymisen Yhdysvalloissa, Kiinassa, Japanissa, Singaporessa, Intiassa, Saksassa, Alankomaissa, Irlannissa ja muualla, mutta teoriassa IEA:n ennusteessa tämä on otettu huomioon. Ja myös se, että ilmastointilaitteiden on täytettävä yhä tiukemmat energiankulutusstandardit. Kuten MIT Technology Review -lehden ilmastokäyttäytymiskolumnisti Casey Crownhart kuitenkin huomauttaa, ilmaston lämpeneminen toimii meitä vastaan.
Jäähdytys on maailmanlaajuisen energiantarpeen todellinen hirviö.
Vuonna 2016 maailmassa oli hieman alle 2 miljardia ilmastointilaitetta. IEA:n arvion mukaan niitä on kuitenkin noin 6 miljardia vuoteen 2050 mennessä. Tämä voimakas kasvu on seurausta siitä, että ilmaston lämpenemisestä johtuva viilennysasteiden määrä vuorokaudessa kasvaa tasaisesti. Vuonna 2024 päivittäinen viilennys oli 6 prosenttia suurempi kuin vuonna 2023 ja jopa 20 prosenttia suurempi kuin tämän vuosisadan kahden ensimmäisen vuosikymmenen keskiarvo.
Maat, jotka panostavat eniten energiaa ilmastointiin, ovat juuri kolme maailman väkirikkainta maata: Intia, Kiina ja Yhdysvallat.
Maat, jotka investoivat eniten energiaa ilmastointilaitteisiin, ovat juuri kolme planeetan väkirikkainta maata: Intia, Kiina ja Yhdysvallat. Tämän energiantarpeen vaikutus on kuitenkin maailmanlaajuinen. Ilmastointijärjestelmien kuluttaman energiamäärän lisäksi merkitystä ei ole pelkästään sillä, kuinka paljon energiaa ilmastointijärjestelmät kuluttavat, vaan myös energiantarpeen ajoituksella. Yhdysvalloissa näiden laitteiden osuus kulutuksesta on jopa 70 prosenttia kuumimpina aikoina.
Tällainen käyttäytyminen rasittaa sähköverkkoa valtavasti, vaikka jännitevaihteluita esiintyy, kun päivän kuumimmat tunnit korvataan viileämmillä. Joka tapauksessa on selvää, että jäähdytysteknologian innovointi on erittäin tärkeää. Ilmastointilaitteiden todennäköinen lisääntyminen tulevina vuosina edellyttää, että jokainen niistä käyttää vähemmän energiaa. Ainakin hieman. Pieni parannus valtavassa laitekannassa voi tehdä suuren eron.
Hyvä uutinen on se, että jäähdytysteknologiassa on kehitteillä innovaatioita, joiden ansiosta voimme katsoa tulevaisuuteen kohtuullisen optimistisesti. Adsorptiojäähdytysjärjestelmissä käytetään erikoismateriaaleja, jotka imevät kosteutta ja jäähdyttävät huoneita tehokkaammin. Lämmönvaihtimet, joita käytetään ilmastointilaitteiden lisäksi myös jääkaapeissa ja lämpöpumpuissa, ovat yhä tehokkaampia. Tämä näyttää olevan tie eteenpäin. Uskomme, että teknologinen kehitys auttaa meitä vastaamaan tähän valtavaan haasteeseen.
