Koska Kiina hallitsee strategisesti tärkeiden harvinaisten maametallien markkinoita ylivoimaisesti, Yhdysvallat valmistelee rohkeaa vastahyökkäystä. Koska Kiina on asettanut vientirajoituksia, Washington harkitsee nyt suunnitelmaa B Tyynen valtameren syvyyksiin, jotta se voisi varmistaa kriittisten mineraalien toimitukset vedenalaisen kaivostoiminnan avulla.
Koska Kiina hallitsee ylivoimaisesti strategisten harvinaisten maametallien markkinoita, Yhdysvallat valmistelee rohkeaa vastahyökkäystä. Ennakoiden Kiinan mahdollisia vientirajoituksia Washington etsii nyt Tyynen valtameren syvyyksiä B-suunnitelmana varmistaakseen kriittisten mineraalien toimitukset vedenalaisen kaivostoiminnan avulla.
Valtameren syvyyksissä, erityisesti Clarion-Clippertonin vyöhykkeellä, on polymetallimöhkäleitä, joissa on poikkeuksellisen runsaasti arvokkaita metalleja: nikkeliä, kobolttia, kuparia, mangaania ja erilaisia harvinaisia maametalleja. Nämä alkuaineet ovat olennaisen tärkeitä kehittyneille teollisuudenaloille, kuten sähköajoneuvojen akkujen, tuuliturbiinien komponenttien, kulutuselektroniikan ja sotilasvarusteiden valmistukselle. Nämä merenalaiset varannot voivat ylittää monet maanpäälliset varannot yhteensä, mikä tarjoaa Washingtonille houkuttelevan mahdollisuuden omavaraisuuteen.
Merkittäviä oikeudellisia ja diplomaattisia esteitä
Yhdysvaltain strategialla on kuitenkin edessään merkittäviä lainsäädännöllisiä haasteita. Kansainvälisillä vesillä tapahtuvaa kaivostoimintaa sääntelee Kansainvälinen merenpohjaviranomainen, joka on perustettu Yhdistyneiden Kansakuntien merioikeusyleissopimuksen nojalla. Yhdysvallat ei kuitenkaan ole koskaan ratifioinut tätä ratkaisevan tärkeää yleissopimusta, mikä heikentää sen mahdollisuuksia myöntää laillisesti kaivoslupia. Yksipuolinen toiminta voisi herättää kansainvälistä suuttumusta.
Tyynenmeren valinnalla ei ole merkitystä. Sen lisäksi, että se on todistetusti geologisesti rikas, Kiina on jo nyt merkittävä toimija alueella, jolla on useita etsintäsopimuksia ja merkittäviä investointeja syvänmeren etsintään. Tyynimeri on näin ollen nousemassa uudeksi rintamaksi kahden supervallan välisessä taloudellisessa, teknologisessa ja mahdollisesti myös sotilaallisessa kilpailussa.
Ympäristökysymykset keskustelun keskiössä
Geopoliittisten huolenaiheiden lisäksi syvänmeren kaivostoiminta herättää vakavia ympäristöongelmia. Syvänmeren ekosysteemit, joista 80 prosenttia on vielä tutkimatta, ovat ainutlaatuisia ja herkkiä. Tutkijat varoittavat peruuttamattomien seurausten vaarasta: elinympäristöjen tuhoutumisesta, lajien populaatioiden häiriintymisestä ja mahdollisesti myrkyllisten sedimenttien uudelleen kulkeutumisesta. Tämän epävarmuuden vuoksi monet maat vaativat moratoriota ainakin siihen asti, kunnes vankka ja tieteellisesti perusteltu sääntelykehys on luotu.
