Yhdysvaltalaiset tutkijat ovat kehittäneet tehokkaan ja kestävän ratkaisun kumijätteen kierrättämiseen ja uudelleenkäyttöön. Tutkijat muuttivat käytetyt renkaat liukoisiksi materiaaleiksi, joiden avulla voitiin valmistaa epoksihartseja.
Tehokkaampi ja kestävämpi menetelmä
Joka vuosi 17 miljoonaa tonnia käytöstä poistettuja renkaita sijoitetaan kaatopaikalle tai poltetaan. Vaikka kumimarkkinat kasvavat edelleen, todella kestäviä vaihtoehtoja on harvassa. Pohjois-Carolinan yliopisto Chapel Hillissä (Yhdysvallat) esitteli 26. maaliskuuta 2025 päivätyssä lehdistötiedotteessa ja Nature-lehdessä julkaistussa julkaisussaan yksityiskohtaisesti erään kemian tiiminsä työtä. He ovat kehittäneet ainutlaatuisen menetelmän käytetyn kumin, erityisesti käytöstä poistettujen renkaiden, kierrättämiseksi hyödyllisiksi materiaaleiksi.
Prosessi sisältää kaksi vaihetta, nimittäin CH-aminointistrategian ja polymeerin uudelleenjärjestelyn. Tutkimuksen tekijöiden mukaan tällä menetelmällä voidaan hajottaa kumin monimutkainen rakenne ja tuottaa liukoisia materiaaleja. Heidän mukaansa olosuhteet ovat myös perinteisiä käsittelymenetelmiä lievemmät, erityisesti lämpötila (vain 35-50 °C).
”Hyödyntämällä CH-aminoitumis- ja pääketjujen uudelleenjärjestelyominaisuuksia tämä menetelmä avaa uusia mahdollisuuksia muuntaa kierrätettyä kumia korkealaatuisiksi materiaaleiksi, mikä vähentää kaatopaikkojen tarvetta ja minimoi ympäristövahinkoja” ”, todetaan lehdistötiedotteessa.
Kumijätteen todellinen uudelleenarviointi
Yhdysvaltalaiset kemistit uskovat, että heidän menetelmänsä on ympäristöystävällisempi ja taloudellisempi kuin perinteiset prosessit , kuten devulkanointi ja pyrolyysi. Erikseen on mainittava polymeerirungon halkeaminen, joka johtaa hauraaseen materiaaliin ja epämiellyttävien sivutuotteiden muodostumiseen. Pyrolyysin yhteydessä terveys- ja ympäristöriskit ovat huomattavat, koska syntyy haitallisia sivutuotteita (bentseeniä, dioksiineja jne.).
Tutkijat väittävät kehittäneensä menetelmän, joka vihdoin mahdollistaa kumijätteen todellisen kierrätyksen. Kyseessä on pääasiassa epoksihartsien (tai polyepoksidien ) valmistus, joita käytetään eri aloilla: merenkulussa ja liikenteessä, urheilussa ja vapaa-ajalla, elintarvikkeissa, rakentamisessa, sisustuksessa tai jopa sähkö- ja elektroniikkateollisuudessa. Epoksihartseja voidaan käyttää erityisesti lasikuidun kanssa sekoitettuna painettujen piirilevyjen tai jopa veneiden, lentokoneiden, rakettien jne. runkojen valmistukseen. Niitä löytyy myös muun muassa suksien, purjelautojen, onkivapaiden ja vieheiden valmistuksessa.
