125 vuotta sitten sukeltajat, jotka keräsivät sieniä Egeanmerellä Antikytheran saaren edustalla, törmäsivät muinaisen laivan hylynjäänteisiin. Korujen, kolikoiden ja keramiikan joukossa oli jotain, mikä kiinnitti heidän huomionsa: kuparinen katkelma jostain, joka näytti pyydykseltä. Kyseessä oli hammaspyöräsarja, joka näytti olevan osa jotain paljon suurempaa, ja sitä kutsuttiin ” Antikytheran mekanismiksi ”.
Vuosikymmeniä tämä kuriositeetti pysyi huomaamatta Ateenan kansallisen arkeologisen museon arkistoissa, kunnes tutkija Derek de Solla löysi sen, tutki sitä ja totesi, että kyseessä oli moderni kreikkalainen ”tietokone”, joka oli luotu joskus vuosien 200 ja 100 eaa. välillä. Monien teorioiden jälkeen argentiinalainen tutkijaryhmä laittoi Antikytheran mekanismin testiin nähdäkseen, miten kaikkien aikojen ensimmäinen tietokone käyttäytyisi.
Ja lopputulos on… se oli vain älykäs lelu.
Ensimmäinen tietokone
Mekanismi on kiehtonut meitä vuosikymmeniä paitsi ikänsä vuoksi myös siksi, että sen toiminnasta ei ollut tietoa, mikä mahdollisti kaikenlaisten hypoteesien esittämisen. Solla oli kuitenkin se, joka tutki sitä aluksi perusteellisemmin ja loi fyysisiä simulaatioita mekanismin täydellisestä tilasta.
Tutkijan mukaan Antikytheran mekanismi oli siis osa, joka vastasi monimutkaisempaa esinettä, joka koostui vähintään kolmestakymmenestä pronssisesta hammaspyörästä, jotka oli sijoitettu strategisesti puiseen laatikkoon, jonka mitat olivat noin 340 x 180 x 90 millimetriä. Mekanismia pyöritti kampi, jonka avulla hammaspyörät saattoivat liikkua ja täyttää tehtävänsä.
Mikä se oli? No. Tähtitieteellisten asemien ennustaminen. Derekin tutkimusten mukaan Antikytheran mekanismi oli planeettatietokone – erittäin osuva nimi ”tietokoneelle”, joka pystyi ennustamaan tähtitieteellisiä asentoja, kuun vaiheita, pimennyksiä ja siten laskemaan muun muassa 354-päiväisen kuukalenterin syklit tai urheilukisojen päivämääriä.
Se näytti eri levyjen avulla tähtitieteellisiä tietoja, ja se oli oletettavasti suunniteltu jäljittelemään kuun epäsäännöllisiä liikkeitä sen pyöriessä käyttämällä erityisiä hammaspyöriä, jotka kompensoivat poikkeavuuksia kuun liikeradassa. Tämän ensimmäisen löydön jälkeen mekanismista löytyi yhä enemmän osia, jotka antoivat meille käsityksen siitä, miltä se näytti.
Kyseessä oli selvästi aikakauteensa nähden hyvin kehittynyt kone, mutta oli myös selvää, että sillä oli useita rajoituksia. Ensinnäkin, olivatpa kreikkalaiset tähtitieteilijät kuinka kehittyneitä tahansa, kone säilytti siihen mennessä kertyneen tiedon, joten sen vertaaminen myöhempiin menetelmiin ja välineisiin on merkityksetöntä. Esimerkiksi joidenkin planeettojen sijainti on hyvin erilainen kuin nykyaikaisissa mittauksissa.
Tämä on loogista eikä vähennä laitteen ansioita, mutta kaksi tekijää rajoitti sen tarkkuutta: itse mekaniikka ja hammaspyörien valmistus. Kuparihampaat saattoivat kulumisen vuoksi muuttua yhä epätarkemmiksi, ja koska ne valmistettiin käsin eikä massatuotantona liukuhihnalla, kaikki hammaspyörien vaihtelut vaikuttivat laskelmien tarkkuuteen.
Tästä on raportoitu aiemmissa tutkimuksissa, kuten Mike Edmundsin tekemässä tutkimuksessa, sillä hän oli yksi harvoista, joka pystyi tutkimaan laitetta suoraan ja johti sen analysoinnista vastaavaa ryhmää.
Testaus
Nyt Mar del Platan kansallisen yliopiston argentiinalaiset tutkijat ovat mallintaneet Antikytheran mekanismia tietokoneella ja todenneet sen olevan hyödytön. Nämä tutkijat ovat Esteban Guillermo Sigeti ja Gustavo Francisco Arenas, ja he ovat jakaneet tuloksensa arXiv-sivustolla.
Mallintamisessa he tukeutuivat aiempiin tutkimuksiin, joissa oli jo otettu huomioon epäsäännöllisen kolmionmuotoisten hampaiden vaikutukset ja fyysisten epätarkkuuksien seuraukset niiden suunnittelussa. Valmistuttuaan he havaitsivat, että kolmionmuotoiset hampaat eivät näyttäneet vaikuttavan haitallisesti mekanismiin, mutta aiheuttivat kuitenkin hammaspyörien jumiutumisen, kun kahvaa käännettiin.
Heidän mukaansa tämä olisi tehnyt mekanismista erittäin epäkäytännöllisen tieteelliseen käyttöön, lähes epäkäytännöllisen, tehden mekanismista ”älylelun”. He väittävät kuitenkin myös, että tämä on mallinnuksen tulos, joka perustuu siihen, mitä he tietävät vuonna 1900 löydetystä laitteesta, ja että kun otetaan huomioon sen rakentamiseen vaadittu käsityötaito, hammaspyörien epätasainen etäisyys toisistaan on voinut johtua pikemminkin korroosiosta kuin tarkoituksellisesta suunnittelusta.
Tutkijat arvelevat, että rattaat juuttuivat pienimmästäkin vinoutumasta, koska ne olivat liian teräviä, kuluneita tai huonosti tasapainossa silloisen valmistusprosessin vuoksi.
Tutkijat ehdottavat useita parannuksia hammaspyöriin, joilla tämä vika voitaisiin välttää, mutta he toteavat myös, että meidän pitäisi olla ”varovaisia olettaessamme, että mittaukset heijastavat täydellisesti niiden alkuperäisiä arvoja” edellä mainitun vuoksi: joku on nähnyt paljon vaivaa tämän rakentamiseen, ja on epätodennäköistä, että jotain näin monimutkaista, mutta ei-toimivaa olisi ollut olemassa.
Siksi he myös toteavat, että tarvitaan lisää tutkimusta, myös parempien menetelmien kehittämistä, jotta Antikytheran mekanismin todellista tarkkuutta ja toimivuutta voidaan ymmärtää paremmin, sillä mekanismilla on vielä yllätyksiä. Mitä tulee siihen, että se löytyi haaksirikon jäänteiden joukosta, vastaus on paljon yksinkertaisempi: se oli luultavasti osa jonkun Rooman keisarin, ehkä Julius Caesarin, saalista.
Antikytheran mekanismi herättää siis edelleen spekulaatioita ja ihailua, koska sen suunnittelussa oli valtavia ansioita yli 2 000 vuotta sitten, mutta tutkimus toisensa jälkeen toteaa, että se oli todennäköisesti hyödytön. Tutkijat muistuttavat kuitenkin, että sen rakentaminen oli merkittävä teknologinen virstanpylväs. Ja sitä ei ole kukaan kyseenalaistanut.
