Elektroniset laitteet ovat olennainen osa jokapäiväistä elämäämme. Älypuhelimet, tabletit ja tietokoneet kulkevat mukanamme kaikkialla, ja ne korvataan säännöllisesti uudemmilla malleilla. Monet ihmiset eivät kuitenkaan ymmärrä näiden laitteiden todellista arvoa, sillä heitämme ne pois epäröimättä.
Elektroniikkaromun odottamaton rikkaus
Maailmassa syntyy vuosittain noin 50 miljoonaa tonnia e-jätettä. Nämä vanhentuneet tai epäkunnossa olevat laitteet päätyvät yleensä roskiin, jolloin syntyy sähköisen jätteen vuori, jolla on tuhoisat ympäristövaikutukset.
Harva tietää, että nämä elektroniikkalaitteet sisältävät merkittäviä määriä jalometalleja. Yksi tonni sähköistä jätettä voi sisältää jopa 400 grammaa kultaa, mikä on paljon enemmän kuin perinteisten kaivosten malmissa. Erityisesti kahdestakymmenestä emolevystä voi löytyä jopa 450 milligrammaa 22 karaatin kultaa.
Monet kuluttajat hamstraavat vanhoja elektroniikkalaitteita ymmärtämättä niiden arvoa. Joitakin malleja, kuten näitä vanhoja iPodeja, myydään keräilijöille 20 000 eurolla. Mutta keräilyarvon lisäksi arvokkaiden materiaalien runsaus ansaitsee huomiomme.
Kullankaivun sveitsiläinen vallankumous
Perinteiset menetelmät kullan louhimiseksi elektroniikkakomponenteista sisältävät usein vaarallisten kemikaalien, kuten syanidin tai elohopean, käyttöä. Nämä myrkylliset aineet aiheuttavat vakavia riskejä ympäristölle ja kansanterveydelle.
Sveitsiläisen Zürichin teknillisen yliopiston tutkijat ovat kehittäneet vallankumouksellisen lähestymistavan, joka muuttaa tilanteen. Heidän innovaationsa perustuu proteiinisienien käyttöön, jotka on valmistettu juustotuotannon sivutuotteena syntyvästä herasta saatavista fibrilleistä. Nämä sienet vangitsevat tehokkaasti liuenneista elektroniikkakomponenteista peräisin olevissa metalliliuoksissa olevia kultaioneja.
Kun hiukkaset on otettu kiinni, yksinkertainen lämpökäsittely muuttaa ne aidoiksi 22 karaatin kultakimpaleiksi. Tämä kustannustehokas ja ympäristöystävällinen menetelmä tasoittaa tietä kierrätysteollisuudelle, joka kunnioittaa planeettaamme enemmän ja ottaa samalla talteen arvokkaita resursseja.
Kohti jalometallien kiertotaloutta
Perinteinen kullankaivuu on erittäin saastuttavaa ja energiaintensiivistä. Avokaivostoiminta tuhoaa maisemia, saastuttaa pohjavettä ja tuottaa merkittäviä hiilidioksidipäästöjä. Kierrättämällä elektroniikkalaitteissamme olevan kullan vähennämme merkittävästi ympäristövaikutuksiamme.
Tällä hetkellä noin 80 prosenttia maailman sähköisestä jätteestä ei kierrätetä asianmukaisesti. Tämä jäte on paitsi merkittävä taloudellinen menetys myös menetetty tilaisuus rajoittaa uusien luonnonvarojen hyödyntämistä.
Kullan lisäksi elektroniikkalaitteet sisältävät muita jalometalleja, kuten kuparia, nikkeliä ja palladiumia. Pyrometallurgian ja hydrometallurgian kaltaiset täydentävät tekniikat mahdollistavat näiden materiaalien talteenoton ja maksimoivat siten kustakin laitteesta saatavan arvon.
Tämä kiertotalouslähestymistapa soveltuu erinomaisesti tämän päivän resurssien niukkuuteen liittyviin haasteisiin. Vaikka tämä tunnettu operaattori perii korkeampia maksuja asiakkailtaan, jotka haluavat peruuttaa liittymänsä, tämän louhintamenetelmän kaltaiset kestävät innovaatiot ovat kustannustehokas vaihtoehto kuluttajille ja yrityksille.
Sveitsiläinen teknologia on loistava esimerkki siitä, miten ihmisen kekseliäisyys voi tarjota ratkaisuja luomiinsa ongelmiin. Kuluttajat voivat nyt kierrättää käytetyn elektroniikan tietäen, että he edistävät vastuullisempaa arvoketjua muuttamalla aiemmin jätteenä pidetyn tuotteen arvokkaaksi resurssiksi.
